Российское законодательство различает понятия представительства и филиала, а международная практика таких различий не делает. По нормам международного права любое обособленное подразделение организации, осуществляющее коммерческую деятельность, является представительством юридического лица. А вот согласно Гражданскому кодексу РФ представительство отличается от филиала как раз отсутствием возможности осуществления коммерческой деятельности.
Представительство по российскому законодательству создается для представительства и защиты интересов создавшего его юридического лица и, в отличие от филиала, в принципе не может заниматься предпринимательской (коммерческой) деятельностью. Таким образом функции представительства ограничены представлением интересов юридического лица и осуществлением их защиты. В то же время филиал это более широкое понятие, включающее в себя и функции представительства. Филиал — это подразделение юридического лица, расположенное вне места его нахождения и осуществляющее все его функции или их часть.